1º) En el momento presente, en España, uno de los problemas prioritarios cuya solución condiciona todos los demás es el económico; por ello, me congratulo de que el titular del Ministerio de Sanidad y Consumo sea un economista. Los gastos de la Seguridad Social han experimentado un crecimiento desbordante en sus tres capítulos fundamentales: pensiones, subsidios de desempleo y asistencia sanitaria, pasando de 300.000 millones de pesetas en 1972, a casi 3 billones de pesetas en los presupuestos de 1982. El fenómeno, además, tiende a agravarse debido, por una parte, al envejecimiento de la población y, por otra, a la crisis económica, la cual se traduce en menor desarrollo, más desempleo y más inflación.

2º) Por esta razón, aunque el objetivo fundamental tiene que ser la mejora del nivel de salud de la población, en las circunstancias presentes dicha mejora no debería obtenerse a través de un aumento del gasto público sino mediante la racionalización del sistema sanitario, considerado por los informes más serios -véase, por ejemplo, el reciente número monográfico de la revista Papeles de Economía Española dedicado a la Seguridad Social- como mal organizado, mal gestionado y despilfarrador de sus recursos.

a). Conseguir cambios en los hábitos y estilos de vida que afectan negativamente a la salud, como pueden ser, por ejemplo, el consumo de tabaco, alcohol y otras drogas, la falta de ejercicio físico o los hábitos alimenticios nocivos. No es suficiente con informar o recomendar a los afectados sobre lo que pueden o deben hacer; es preciso analizar de que factores depende que se sigan, o no, las indicaciones o consejos que se les proporcionan. Y éste ya no es un problema médico sino, en gran parte, psicológico.

b). Conseguir el cumplimiento de las prescripciones médicas. Aún cuando poseyéramos una Seguridad Social bien organizada, con equipos sanitarios competentes que otorgaran a cada enfermo una atención ilimitada; aún cuando se hubiera llegado a un grado de conocimiento óptimo de todas las enfermedades y trastornos, y se dispusiera de los medios idóneos de diagnóstico y tratamiento, persistiría un enorme despilfarro de recursos si no resolvíamos el problema de cómo conseguir que los usuarios siguiesen las prescripciones de los terapéutas. En efecto, en la actualidad, se calcula, por ejemplo, que el 40 por 100 de los enfermos ambulatorios no sigue las prescripciones médicas. En otras palabras, aún cuando el sistema fuera perfecto -de acuerdo con el modelo asistencial vigente- el 40 por 100 de todos los gastos médicos ambulatorios sería posiblemente inútil desde un punto de vista profesional. En mi opinión, este problema tampoco es estrictamente médico sino, en gran medida, psicológico.

c) Conseguir erradicar los actuales rituales sanitarios en los que todo acto médico se espera que termine, inevitablemente, con la prescripción de un fármaco, y en los que la respuesta de los ciudadanos ante cualquier pequeña molestia o dolor suele ser la auto-administración de un medicamento.

e). Introducir nuevas pautas culturales en las que el denominado "efecto placebo", verdadero responsable de muchas mejorías y curaciones, pueda obtenerse por medios no medicamentosos e incluso, siempre que sea posible, sin necesidad de una intervención médica.

f). Introducir en la población -posiblemente, a través de la E.G.B. y los medios de comunicación- estrategias psicológicas que ayuden al individuo a enfrentarse con éxito a las situaciones de stress.

g). Introducir en España el nuevo campo interdisciplinar de la llamada Medicina Conductual, punto de encuentro entre la moderna Psicología científica, la Biomedicina y otras disciplinas sanitarias -Epidemiología, Sociología de la Medicina, Enfermería, etc.- y cuya ámbito de aplicación abarca trastornos y enfermedades tan diversos como: el insomnio, el asma, la obesidad, la hipertensión, las cefaleas, el cáncer, etc., así como las disfunciones sexuales o el tratamiento conductual del dolor crónico. Es interesante señalar que, en los Estados Unidos, instituciones de tanto prestigio como el National Cancer Institute y el National Heart, Lung and Blood Institute poseen departamentos de Medicina Conductual a cuyo frente se encuentran psicólogos cualificados.